Come ogni forma di fresatura, la fresatura orizzontale si basa su vari utensili da taglio per rimuovere il metallo da un pezzo in lavorazione. La lavorazione avviene su un centro di lavorazione orizzontale (HMC) con un mandrino parallelo al tavolo di lavoro e al pavimento. Con questa disposizione, l'utensile sporge dal lato del portautensili e lavora attraverso il lato del pezzo in lavorazione, consentendo ai trucioli di cadere ed evitando di dover rimuovere i trucioli dal tavolo.
I centri di lavorazione orizzontali ospitano anche due cambiapallet, consentendo un lavoro di produzione non presidiato e riducendo i tempi di ciclo dei pezzi. Il risparmio di tempo si verifica perché il lavoro viene caricato su un pallet dell'HMC mentre la lavorazione avviene sull'altro pallet. Dopo che un pezzo è stato lavorato, il pallet verrà indicizzato e il pezzo successivo sarà pronto.
